六年前，伊朗与美国、英国、法国、俄罗斯、中国和德国就伊朗核问题达成全面协议。伊朗限制其核项目，国际社会取消了对伊朗的制裁。2018年，美国政府单方面退出伊朗核协议，重启并增加了一系列制裁措施。2019年以后，伊朗逐渐停止履行伊核协议的某些条款。国际原子能机构在2020年底发布的一份报告中说，伊朗已经突破了浓缩铀存量的限制，但它的行为是“可逆的”。
现任美国总统拜登去年11月赢得大选后，宣布启动重返伊朗核协议的进程。伊朗总统鲁哈尼做出了积极回应。自那以后，美国和伊朗官员表示，他们可能“很快回到协议上来”。此次双方派往维也纳的代表大多是参与2015年协议谈判的“熟悉面孔”。然而，在过去的四个月里，双方都同意通过循序渐进、对等的方式逐步回归协议，但都要求对方先迈出第一步。一些分析人士认为，美国和伊朗谈判的不同目的导致了“第一步僵局”。
鲁哈尼将在今年6月的总统选举后下台，他的政府目前的主要目标是解除制裁。今年早些时候，伊朗外长扎里夫指出，没有必要就返回协议进行初步谈判。相反，美国将首先解除制裁，然后伊朗将撤回先前的核措施。
在拜登政府明确拒绝“为重启谈判提供任何激励”之后，伊朗上周通过的“第一步”解决方案是，美国解除对伊朗原油、银行交易和海外资产的制裁，以换取伊朗减少铀浓缩。集中后，停止运转高性能离心机，并接受全面检查。扎里夫4月9日重申，特朗普政府实施的所有制裁，“无论以什么名义”，最终都必须取消。
然而，拜登政府关注的不仅是“伊朗核问题”，还有“伊朗问题”。最近，美方多次提到伊朗弹道导弹研发和人权问题。美国和伊朗在“第一步”上的谨慎和分歧，也让外界担心两国在最近的冲突和对抗中已经失去了基本的互信。
在这次的维也纳谈判中，由于美国退出了协议，伊朗拒绝进行直接谈判，美国代表未能参加伊朗核协议各方之间的谈判。相反，他们住在会场附近的另一家酒店，欧盟代表“在中间传播消息”。。分析人士普遍担心这种“穿梭外交”的有效性，但他们也预计美国和伊朗会有其他接触渠道。在2014年美国和伊朗正式开始谈判全面协议之前，双方有过一年的秘密接触。这位美国领导人是现任白宫国家安全助理沙利文。
